La Compagnie des Guides de l’Océan Indien réalise pour cette année 2026 un programme d’activités de découverte sur son nouveau thème annuel: “Aux origines de la cuisine créole“.
Pour la première action dédiée à ce thème, le guide Raynald (ou Guide Bourbon) a proposé de retracer l’Histoire des plantes agricoles pionnières de l’île Bourbon. Le magnifique cadre du Jardin Botanique Mascarin situé à Colimaçons Saint-Leu et sa collection “les plantes agricoles de l’île” ont servi de support pour cette visite commentée.
Le guide a dirigé son groupe à travers un voyage dans le temps en remontant jusqu’à l’époque du début de la colonisation de l’île. En effet, entre 1640 à 1665, les premiers habitants débarqués vivaient principalement de chasse et de pêche. Les tortues de terre, les tortues de mer, quelques oiseaux, les poissons des rivières et autres produits de la mer constituaient une alimentation facilement accessible dans ce grand jardin d’Eden sauvage. Les navigateurs de passage avaient laissé quelques cabris, porcs et boeufs qui avaient réussi à se multiplier dans la nature. Les rares végétaux comestibles présents au départ comme les fruits des lataniers et quelques palmistes pouvaient compléter l’alimentation.
A l’arrivée des premiers colons, à partir de 1665, sur le secteur qui deviendra Saint-Paul, des premières plantes agricoles dites de subsistance sont cultivées : le blé, le maïs, le riz et autres céréales. Elles seront complétées par d’autres espèces également venus de l’extérieur et donc considérées comme exotiques: patates douces, bananes, maniocs, et des tentatives de plantation de vignes. Dès lors commence de vastes opérations de déforestation pour laisser place aux premières plantations de l’île Bourbon.
Puis, à partir de 1710, la colonie naissante se lance dans des cultures favorisant le développement économique de la Compagnie des Indes, le café, et plus tard, la canne à sucre, les épices, la vanille, les plantes à parfums comme le géranium et le vétiver.
En parallèle, les viandes et poissons fumés dit boucanés, pratique apportée par les marins qui favorise la conservation des aliments, intègrent la nourriture d’une partie de la population.
